Problems of city definition and urban population in the People’s Republic of China

Present urbanization processes are characterized by unusual spontaneity, reflected in numerous problems in defining urban population and determining real city boundaries. Of particular interest, from a scientific point of view, is the case of China, where a considerable dynamics of socio-economic transformations, as  ell as political and administrative issues are reflected in a complex urban structure. Serious complications in determining the real Chinese urban population number, or determining real city boundaries are the complicated administrative division, manifested by an unnatural size of the cities, and the inclusion of rural population under their urban jurisdiction. In addition, the question of social duality between the countryside and the city,caused by the Hukou register system, seriously hampers estimations of a city resident number. Mass migration from the countryside to cities, in most cases without updating the Hukou system, resulted in a lack of complete and accepted statistics concerning the population of Chinese cities. It is also worth mentioning, that rural migrants in urban areas are often a secondary category of citizens facing socio-economic discrimination, leading to a visible and tangible polarization among Chinese urban residents.

Keywords: city, urban population, China, administrative border, Hukou system

Zarys treści: Współczesne procesy urbanizacyjne cechują się niezwykłą żywiołowością, której odbiciem są liczne problemy w definiowaniu ludności miejskiej i wyznaczaniu rzeczywistych granic miast. Szczególnie interesujący z naukowego punktu widzenia jest przypadek Chin, gdzie dynamika przekształceń społeczno-ekonomicznych oraz kwestie polityczno-administracyjne mają konsekwencje w skomplikowanej strukturze miejskiej. Poważnym utrudnienie przy wyznaczaniu właściwej liczby chińskiej ludności miejskiej lub określaniu rzeczywistych granic tamtejszych miast jest skomplikowany podział administracyjny, objawiający się nienaturalnym niekiedy rozmiarem miast oraz włączaniem ludności wiejskiej pod miejską jurysdykcję. Ponadto, kwestia podziału społecznego między wsią a miastem, który jest skutkiem istnienia swoistego systemu meldunkowego Hukou, poważnie utrudnia dokładne oszacowanie liczby rezydentów miejskich. Masowa migracja ze wsi do miast, w większości przypadków niepociągająca za sobą aktualizacji Hukou, w przypadku migrantów wpłynęła na brak pełnych i akceptowanych statystyk liczby ludności chińskich miast. Warto również wspomnieć, że ci migranci na obszarach miejskich często stanowią drugorzędną kategorię obywateli doświadczającą tam społeczno-ekonomicznej dyskryminacji, co prowadzi do widocznej i odczuwalnej polaryzacji mieszkańców miast chińskich.

Present urbanization processes are characterized by unusual spontaneity, reflected in numerous problems in defining urban population and determining real city boundaries. Of particular interest, from a scientific point of view, is the case of China, where a considerable dynamics of socio-economic transformations, as  ell as political and administrative issues are reflected in a complex urban structure. Serious complications in determining the real Chinese urban population number, or determining real city boundaries are the complicated administrative division, manifested by an unnatural size of the cities, and the inclusion of rural population under their urban jurisdiction. In addition, the question of social duality between the countryside and the city,caused by the Hukou register system, seriously hampers estimations of a city resident number. Mass migration from the countryside to cities, in most cases without updating the Hukou system, resulted in a lack of complete and accepted statistics concerning the population of Chinese cities. It is also worth mentioning, that rural migrants in urban areas are often a secondary category of citizens facing socio-economic discrimination, leading to a visible and tangible polarization among Chinese urban residents.