FAQ

Pioneering Belgium: Parliamentary Legislation on the Restitution of Colonial Collections

Publication date: 12.2022

Santander Art and Culture Law Review, 2022, 2/2022 (8), pp. 323 - 340

https://doi.org/10.4467/2450050XSNR.22.022.17035

Authors

,
Marie-Sophie de Clippele
Université Saint-Louis – Bruxelles, Boulevard du Jardin botanique 43, Brussels, Belgium
https://orcid.org/0000-0002-2817-8682 Orcid
All publications →
Bert Demarsin
KU Leuven – Faculty of Law, Tiensestraat 41, 3000 Leuven, Belgium
https://orcid.org/0000-0002-9877-3241 Orcid
All publications →

Titles

Pioneering Belgium: Parliamentary Legislation on the Restitution of Colonial Collections

Abstract

The Bill of 3 July 2022 to recognize the alienability of goods linked to the Belgian State’s colonial past and to determine a legal framework for their restitution and return (“the Restitution Bill”) puts Belgium at the forefront of international restitutions of colonial collections. With the parliamentary approval, and therefore democratically backed adoption of the Restitution Bill, Belgium is about to write history by being the first country in the world with a legislative framework allowing for large-scale restitutions of colonial collections. The situation, however, is not all roses, as the new legislation keeps its scope quite narrow (only cultural objects from former Belgian colonies, and no archives or human remains) and excludes local communities within the State of origin from being involved in restitution proceedings. Moreover, the Bill’s initial draft had to be watered down significantly to give the Government maximum freedom in negotiating bilateral restitution agreements. The relative lack of procedural rules renders the process less transparent and more political. In sidestepping the issue, the actual restitution procedure will depend almost entirely on the terms of each of the bilateral agreements, thus giving more leeway to political squabbling.

References

Braeckman C., RD Congo: 35.000 oeuvres patrimoniales à la recherche d’un toit, “Le Soir”, 12 April 2022, https://www.lesoir.be/435787/article/2022-04-12/rd-congo-35000-oeuvres-patrimoniales-la-recherche-dun-toit [accessed: 20.09.2022].

Carte blanche: la nouvelle loi sur la restitution, point final ou ouverture?, “RTBF”, 9 June 2022, https://www.rtbf.be/article/carte-blanche-la-nouvelle-loi-sur-la-restitution-point-final-ou-ouverture-11009062 [accessed: 20.09.2022].

Cascone S., The Dutch Government Just Promised to Return Any Stolen Colonial-Era Objects in Its Collections Back to Their Countries of Origin, “Artnet News”, 4 February 2021, https://news.artnet.com/art-world/netherlands-restitution-guidelines-1941734 [accessed: 20.09.2022].

Chambre des représentants de Belgique, Commission spéciale chargée d’examiner l’État indépendant du Congo et le passé colonial de la Belgique au Congo, au Rwanda et au Burundi, ses conséquences et les suites qu’il convient d’y réserver. Rapport des Experts, 26 October 2021, Doc. 55 1462/002, https://www.lachambre.be/FLWB/PDF/55/1462/55K1462002.pdf [accessed: 10.10.2022].

Chambre des représentants de Belgique, Projet de loi reconnaissant le caractère aliénable des biens liés au passé colonial de l’État belge et déterminant un cadre juridique pour leur restitution et leur retour, 25 April 2022, Doc. 55 2646/001, https://www.lachambre.be/FLWB/PDF/55/2646/55K2646001.pdf [accessed: 10.10.2022].

Chambre des représentants de Belgique, Projet de loi reconnaissant le caractère aliénable des biens liés au passé colonial de l’État belge et déterminant un cadre juridique pour leur restitution et leur retour. Rapport de la première lecture fait au nom de la Commission de la Mobilité, des Entreprises publiques et des Institutions fédérales, 23 May 2022, Doc. 55 2646/003, https://www.lachambre.be/FLWB/PDF/55/2646/55K2646003.pdf [accessed: 10.10.2022].

Chambre des représentants de Belgique, Projet de loi reconnaissant le caractère aliénable des biens liés au passé colonial de l’État belge et déterminant un cadre juridique pour leur restitution et leur retour. Texte adopté en deuxième lecture par la Commission de la Mobilité, des Entreprises publiques et des Institutions fédérales, 3 June 2022, Doc. 55 2646/006, https://www.lachambre.be/FLWB/PDF/55/2646/55K2646006.pdf [accessed: 10.10.2022].

Chambre des représentants de Belgique, Projet de loi reconnaissant le caractère aliénable des biens liés au passé colonial de l’État belge et déterminant un cadre juridique pour leur restitution et leur retour. Texte adopté par la séance plénière et soumis à la sanction royale, 30 June 2022, Doc. 55 2646/007, https://www.lachambre.be/FLWB/PDF/55/2646/55K2646007.pdf [accessed: 10.10.2022].

Chechi A., The Return of Cultural Objects Removed in Times of Colonial Domination and International Law: The Case of the Venus of Cyrene, “The Italian Yearbook of International Law Online” 2008, Vol. 18(1).

Constitution belge [Belgian Constitution], English translation: https://www.dekamer.be/kvvcr/pdf_sections/publications/constitution/GrondwetUK.pdf [accessed: 10.10.2022].

Cornu M., Renold M.-A., La mise en forme d’un intérêt commun dans la propriété culturelle: des solutions négociées aux nouveaux modes possibles de propriété partagée, in: A.-L. Bandle, A. Chechi, M.-A. Renold (eds.), La résolution des litiges en matière de biens culturels, Schultess, Geneva 2012.

de Clippele M.-S., Demarsin B., Retourner le patrimoine colonial – proposition d’une lex specialis culturae, “Journal des tribunaux” 2021, Vol. 19(6857).

de Clippele M.-S., Zian Y., Rapport sur l’avenir des collections extra-européennes conservées en Fédération Wallonie-Bruxelles, Académie royale de Belgique, Bruxelles 2021, https://www.academieroyale.be/Academie/documents/RapportavenircollectionsextraeuropeennesconserveesFederationWallonieBrux31402.pdf [accessed: 20.09.2022].

Demarsin B., Was het ijdelheid of ondankbaarheid?, in: W. Pintens, A. Verbeke (eds.), Confronting the Frontiers of Family and Succession Law: Liber Amicorum Walter Pintens, Intersentia, Anvers 2012.

Demarsin B., de Clippele M.-S., Georganiseerde terugkeer van koloniaal erfgoed. Wetgeving biedt historische kans om geschiedenis te schrijven, “Nieuw Juridisch Weekblad” 2021, Vol. 449(30).

Demarsin B., de Clippele M.-S., Restitutie van koloniaal erfgoed: Forever young, of terug van nooit echt weggeweest, in: P. Melin et al. (eds.), The Art of Moving Borders: Liber Amicorum Hildegard Schneider, Eleven, The Hague 2022.

Expo Kinshasa (N)tóngá’ bouwt brug tussen Brussel en Congolese hoofdstad, “BRUZZ”, 14 September 2022.

Germany to Return Looted Artifacts to Africa, “DW”, 29 June 2022, https://www.dw.com/en/germany-to-return-looted-artifacts-to-africa/a-62300419 [accessed: 20.09.2022].

Harris G., ‘The Benin Bronzes Are Returning Home’: Germany and Nigeria Sign Historic Restitution Agreement, “The Art Newspaper”, 4 July 2022, https://www.theartnewspaper.com/2022/07/04/the-benin-bronzes-are-returning-home-germany-and-nigeria-sign-historic-restitution-agreement  [accessed: 20.09.2022].

Herman A., Benin Bronzes Joint Declaration Signed between Germany and Nigeria… but What About the UK?, The Institute of Art and Law, 5 July 2022, https://ial.uk.com/benin-bronze-joint-declaration/ [accessed: 27.07.2022].

L’ULB va restituer à l’université de Lubumbashi des restes humains de l’époque coloniale, “RTBF”, 15 October 2020, https://www.rtbf.be/article/l-ulb-va-restituer-a-l-universite-de-lubumbashi-des-restes-humains-de-l-epoque-coloniale-10609484 [accessed: 20.09.2022].

La restitution d’objets au Congo ne fait pas l’unanimité en Belgique, “RTBF”, 10 June 2022, https://www.rtbf.be/article/la-restitution-d-objets-au-congo-ne-fait-pas-l-unanimite-en-belgique-11010283 [accessed: 20.09.2022].

Loi du 22 mai 2003 portant organisation du budget et de la comptabilité de l’État fédéral [Bill of 22 May 2003 on the Organization of the Budget and Accounting of the Federal State], Le Moniteur Belge, 3 July 2003, no. 2003003367.

Loi du 27 juin 2021 portant des dispositions fiscales diverses et modifiant la loi du 18 septembre 2017 relative à la prévention du blanchiment de capitaux et du financement du terrorisme et à la limitation de l’utilisation des espèces [Bill of 27 June 2021 Containing Various Tax Provisions and Amending the Bill of 18 September 2017 on the Prevention of Money Laundering and Terrorist Financing and on Limiting the Use of Cash], Le Moniteur Belge, 30 June 2021, no. 2021021157.

Loi du 3 juillet 2022 reconnaissant le caractère aliénable des biens liés au passé colonial de l’État belge et déterminant un cadre juridique pour leur restitution et leur retour [Bill of 3 July 2022 Recognizing the Alienability of Goods Linked to the Belgian State’s Colonial Past and Determining a Legal Framework for Their Restitution and Return], Le Moniteur Belge, 28 September 2022, no. 2022042012.

Lwanzo Kasongo G., Restitution du patrimoine culturel africain, et après? L’Etat congolais et l’urgence d’une politique de réappropriation du patrimoine culturel et de la promotion des droits culturels, in: J. Baraka Akilimali (ed.), L’État africain et la crise postcoloniale, L’Harmattan, Paris 2021.

Maclean R., Peltier E., Belgian King Returns Mask to Congo in Landmark Visit, “The New York Times”, 8 June 2022.

Mallet V., France Returns 26 Looted Treasures and Works of Art to Benin, “Financial Times”, 9 November 2021.

McGivern H., Cambridge University College Becomes First UK Institution to Return Looted Benin Bronze to Nigeria, “The Art Newspaper”, 28 October 2021, https://www.theartnewspaper.com/2021/10/28/cambridge-university-college-becomes-first-uk-institution-to-return-looted-benin-bronze-to-nigeria [accessed: 20.09.2022].

Nzwamba, Kinshasa: Colloque sur la reconstitution des biens culturels et la Renaissance Africaine, 5 December 2021, https://www.youtube.com/watch?v=VuJbKHH1I38 [accessed: 20.09.2022].

Passé colonial: la Chambre adopte en première lecture le cadre juridique pour la restitution des biens, “RTBF”, 18 May 2022, https://www.rtbf.be/article/passe-colonial-la-chambre-adopte-en-premiere-lecture-le-cadre-juridique-pour-la-restitution-des-biens-10995266 [accessed: 20.09.2022].

Rasschaert F., La concession belge de Tianjin à travers les événements de Chine entre 1902 et 1931: une histoire peu commune, MA thesis, Université catholique de Louvain, 2020.

RDC-Belgique: Mieux que la restitution, avancer sur la reconstitution du patrimoine culturel congolais – podcast, “Actualite.cd”, 30 November 2021, https://actualite.cd/2021/11/30/rdc-belgique-mieux-que-la-restitution-avancer-sur-la-reconstitution-du-patrimoine [accessed: 20.09.2022].

Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Executive Summary of the HOME Projecthttps://collections.naturalsciences.be/ssh-anthropology/home/project/executive-summary  [accessed: 20.09.2022].

Royal Museum of Fine Arts of Belgium, The Collectionhttp://www.fine-arts-museum.be/en/the-collection [accessed: 20.09.2022].

Savoy B., Afrikas Kampf um seine Kunst: Geschichte einer postkolonialen Niederlage, C.H. Beck, Munich 2021.

Savoy B., Objets du désir, désir d’objets. Leçon inaugurale prononcée le jeudi 30 mars 2017, Collège de France, Paris 2017.

Smets M., België en zijn restitutiebeleid voor koloniale collecties, “Tijdschrift voor Bestuurswetenschappen en Publiek Recht” 2022, Vol. 4.

Tallier P.-A., Van Eeckenrode M., Van Schuylenbergh P. (eds.), Belgique, Congo, Rwanda et Burundi. Guide des sources de l’histoire de la colonisation (19e-20e siècle). Vers un patrimoine mieux partagé!, Brepols, Turnhout 2021, https://dial.uclouvain.be/pr/boreal/object/boreal:236627 [accessed: 20.09.2022].

The Royal Museum for Central Africa, Mining Archives Transferred to Rwandahttps://www.africamuseum.be/en/research/discover/news/rwandaminingarchives [accessed: 20.09.2022].

The Royal Museum for Central Africa, Nkisi Nkonde Statuehttps://www.africamuseum.be/en/learn/provenance/nkisi-nkonde [accessed: 20.09.2022].

Tünsmeyer V., Repatriation of Sacred Indigenous Cultural Heritage and the Law: Lessons from the United States and Canada, Springer, Cham 2022.

UNESCO Convention on the Means of Prohibiting and Preventing the Illicit Import, Export and Transfer of Ownership of Cultural Property, 14 November 1970, 823 UNTS 231.

Vercruisse A., Premier Forum National sur la Reconstitution des Archives et du Patrimoine Culturel de la R.D. Congo, “Le nouvel Afrique”, 22 September 2020, https://www.lenouvelafrique.net/news/2020/09/22/premier-forum-national-sur-la-reconstitution-des-archives-et-du-patrimoine-culturel-de-la-r-d-congo [accessed: 20.09.2022].

Information

Information: Santander Art and Culture Law Review, 2022, 2/2022 (8), pp. 323 - 340

Article type: Original article

Titles:

Polish:

Pioneering Belgium: Parliamentary Legislation on the Restitution of Colonial Collections

English:

Pioneering Belgium: Parliamentary Legislation on the Restitution of Colonial Collections

Authors

https://orcid.org/0000-0002-2817-8682

Marie-Sophie de Clippele
Université Saint-Louis – Bruxelles, Boulevard du Jardin botanique 43, Brussels, Belgium
https://orcid.org/0000-0002-2817-8682 Orcid
All publications →

Université Saint-Louis – Bruxelles, Boulevard du Jardin botanique 43, Brussels, Belgium

https://orcid.org/0000-0002-9877-3241

Bert Demarsin
KU Leuven – Faculty of Law, Tiensestraat 41, 3000 Leuven, Belgium
https://orcid.org/0000-0002-9877-3241 Orcid
All publications →

KU Leuven – Faculty of Law, Tiensestraat 41, 3000 Leuven, Belgium

Published at: 12.2022

Article status: Open

Licence: CC BY  licence icon

Percentage share of authors:

Marie-Sophie de Clippele (Author) - 50%
Bert Demarsin (Author) - 50%

Article corrections:

-

Publication languages:

English