2391-7997 Regulated Human Skin: Tattoos as Expressions of Art, Culture, and Public Law Ortega-Ruíz Luis Germán author Universidad Católica de Colombia 01scwqh06 Correspondence to: Luis Germán Ortega-Ruíz lgortega@ucatolica.edu.co 11 12 2025 2/2025 (11) 2025 169 184 Copyright © 2025 2025 This article examines the legal consequences of imposing normative, regulatory, or contractual restrictions on tattooing, conceiving it as a form of cultural and artistic expression that challenges the structure of public law. The analysis is situated within public law and cultural law, focussing on the limits to state and institutional measures when they affect fundamental rights such as bodily autonomy, freedom of expression, image rights, and the free development of personality. From a methodological standpoint, the research follows a qualitative and analytical path in legal reasoning, presenting doctrinal analysis with comparative and jurisprudential examination. It draws upon constitutional provisions, statutory frameworks, and judicial precedents, as well as academic discussions in the fields of fundamental rights, health regulation, and bioethics. The inclusion of cases from Colombia, the United States, Japan, Germany, and Ecuador was guided by a comparative rationale that seeks to reveal points of convergence and divergence among legal systems, rather than promoting their normative homogenization. Ultimately, the purpose is to advance a deeper legal comprehension of how tattooing is interpreted within different jurisdictions, especially when it intersects with practices that enjoy constitutional protection as expressions of culture. 1 Acuerdo 103 de 2003 por el cual se dictan medidas para proteger la salud de las personas en la práctica de tatuajes y piercing en el Distrito Capital de Bogotá, D.C. [Agreement 103 of 2003, Which Establishes Measures to Protect People’s Health in the Practice of Tattooing and Piercing in the Capital District of Bogotá], Registro Distrital 3016 de diciembre 29 de 2003. 2 Alarcón-Herrera N., Flores Maya S., Efecto genotóxico de dos tintas empleadas en el arte del tatuaje, “Revista Internacional de Contaminación Ambiental” 2021, Vol. 37. 3 Aldaz L. et al., Percepciones del tatuaje como expresión cultural en AMBA, “Interdisciplinaria. Revista de Psicología y Ciencias Afines” 2021, Vol. 38(1). 4 Alker Z., Shoemaker R., Convicts and the Cultural Significance of Tattooing in Nineteenth-Century Britain, “Journal of British Studies” 2022, Vol. 61(4). 5 Anderson v. City of Hermosa Beach, 621 F.3d 1051 (9th Cir. 2010). 6 Brenes T.M., Reflexiones sobre la historia, legitimación e inserción del tatuaje en el arte contemporáneo, “Arte, Cultura y Sociedad: Revista de Investigación a Través de la Práctica Artística” 2021, Vol. 1(1), https://doi.org/10.15359/acs.1-1.3. 7 Brophy v. Cardi B., 8:17-cv-01885 (C.D. Cal.), https://storage.courtlistener.com/recap/gov.uscourts.cacd.692623/gov.uscourts.cacd.692623.1.0.pdf [accessed: 15.10.2025]. 8 California Health and Safety Code. 9 Castro A.D., Aragonés J.I., El tatuaje y su relación con características personales y sociales, “Psicumex” 2016, Vol. 6(2). 10 Cifuentes-Muñoz A., Cifuentes-Gajardo B., Tatuajes y duelo: narrativas de adultos de la ciudad de Talca, Chile, “Revista Humanidades” 2025, Vol. 15(1), e59877, https://doi.org/10.15517/h.v15i1.59877. 11 Constitutional Court of Colombia, Judgment T-030/04, Opinion by Justice Clara Inés Vargas Hernández, 22 January 2004, https://www.corteconstitucional.gov.co/relatoria/2004/t-030-04.htm [accessed: 15.10.2025]. 12 Constitutional Court of Colombia, Judgment T-160/18, Opinion by Justice Luis Guillermo Guerrero Pérez, 30 April 2018, case file T-6.341.488, https://www.corteconstitucional.gov.co/relatoria/2018/t-160-18.htm [accessed: 15.10.2025]. 13 Constitutional Court of Peru, Judgment 336/2022, Case No. 02027-2021-PA/ TC (Eric Alonso Nieto Caccha), 9 August 2022, https://tc.gob.pe/jurisprudencia/2022/02027-2021-AA.pdf [accessed: 15.10.2025]. 14 Dávila-Camargo A., Olvera-Morales O., Tovilla-Canales J.L., Todo lo que el cirujano oculoplástico necesita saber del maquillaje permanente. Serie de casos y revisión de la literatura, “Revista Mexicana de Oftalmología” 2021, Vol. 95(4), https://doi.org/10.24875/rmo.m21000177. 15 Díaz M.P., El cuerpo como discurso a través del tatuaje, “Revista Digital Universitaria” 2022, Vol. 23(3), http://doi.org/10.22201/cuaieed.16076079e.2022.23.3.7. 16 Guerzoni G., Tatuajes devocionales en la Italia de la Edad Moderna, “Espacio, Tiempo y Forma. Serie VII, Historia del Arte” 2018, Vol. 6. 17 Gustafson W.M., Inscripta in Fronte: Penal Tattooing in Late Antiquity, “Classical Antiquity” 1997, Vol. 16(1). 18 Jeffrey B. Sedlik v. Katherine Von Drachenberg, 2:21-cv-01102 (C.D. Cal.). 19 López-Naranjo F. et al., Historical Evolution and Current Status of Tattoos, “Fides Et Ratio” 2023, Vol. 25. 20 Low H., The Man Who Sold His Back to an Art Dealer, “BBC News”, 1 February 2017, https://www.bbc.com/news/magazine-38601603 [accessed: 15.10.2025]. 21 Medici v. City of Chicago, 856 F.3d 530 (7th Cir. 2017). 22 Mise J.A.L., Ruiz E.C.V., Representación y el arte en el cuerpo: el tatuaje como significación social, “Arandu UTIC” 2024, Vol. 11(2). 23 Núñez L.A.P., Análisis del delito de ultraje a los símbolos nacionales (artículo 416 del Código Penal), “Opus Magna Constitucional” 2020, Vol. 16. 24 Oleas-Orozco J., Villacis-Galora P., Sandoval-Santana M., Tatuajes, Formación de profesionales del Arte Corporal. Análisis contexto ecuatoriano, “Zincografía” 2022, Vol. 6(11), https://doi.org/10.32870/zcr.v6i11.134. 25 Otálora K., Hernández J., Putchipu’ui Art and Law: From the Word to the Image. Alternative Dispute Resolution Amongst the Wayuu People, “Novum Jus” 2018, Vol. 12(1). 26 Palma-Peña S., Bernales-Salinas A., Historia, conceptualización y utilidad del tatuaje, “Piel” 2023, Vol. 38(8). 27 Paulin A.M., Rivera R.C.G., La tinta y la bata blanca, “Revista Digital Universitaria” 2021, Vol. 22(5), http://doi.org/10.22201/cuaieed.16076079e.2021.22.5.1. 28 Pérez M.A.G., “Esa extraña marca de los más célebres bandidos”: el tatuaje en Colombia en la primera mitad del siglo XX, “História, Ciências, Saúde-Manguinhos” 2025, Vol. 32, https://doi.org/10.1590/S0104-59702025000100009. 29 Pérez-Cotapos M.L., Cossio M., Tatuajes y perforaciones en adolescentes, “Revista Médica de Chile” 2006, Vol. 134(10). 30 Pesapane F. et al., A Short History of Tattoo, “JAMA Dermatology” 2014, Vol. 150(2). 31 Ramos-de Viesca M.B., Casillas-Ledesma J., Viesca-Treviño C., El arte en la piel. Los tatuadores: un análisis bioético de su práctica profesional, “Bioethics Update” 2022, Vol. 8(1). 32 Real Decreto 192/2023, de 21 de marzo, por el que se regulan los productos sanitarios [Royal Decree 192/2023 of 21 March Regulating Medical Devices], Boletín Oficial del Estado, No. 76, 30 March 2023. 33 Revised Code of Washington. 34 Reyes G.R., El tatuaje en universitarios: de lo gráfico a lo subjetivo, “Question” 2021, Vol. 3(70), https://doi.org/10.24215/16696581e630. 35 Santiago Y.M., Rodríguez-Montalbán R., Rosario-Rodríguez A., Escala de discrimen hacia los tatuajes en el contexto laboral, “Revista Caribeña de Psicología” 2024, Vol. 8, e7847, https://doi.org/10.37226/rcp.v8i1.7847. 36 Save My Ink Forever, Licensing, https://www.savemyink.tattoo/licensing [accessed: 15.10.2025]. 37 Seo Y., Park M., S.Korean Court Upholds Tattooing Ban, “Reuters”, 31 March 2022, https://www.reuters.com/world/asia-pacific/skorean-court-upholds-tattooing-ban-2022-03-31/ [accessed: 15.10.2025]. 38 Tätowiermittel-Verordnung vom 13. November 2008 [Regulation on Tatooing Products], BGBl. I S. 2215. 39 Tattooing Of Minors Act 1969, UK Public General Acts 1969 c. 24. 40 Texas Department of State Health Services, Licensing Requirements – Tattoo and Body Piercing Studios, https://www.dshs.texas.gov/tattoo-body-piercing-studios/licensing-requirements-tattoo-body-piercing-studios [accessed: 15.10.2025]. 41 Walzer-Moskovic A., El arte en el discurso de los tatuadores, “Arte, Individuo y Sociedad” 2015, Vol. 27(3). 42 Zaera E.C., Influencia de los tatuajes y sus diferentes estilos en la formación de primeras impresiones, “Revista de Comunicación de la SEECI” 2024, Vol. 57, https://doi.org/10.15198/seeci.2024.57.e866.