2391-7997 Pioneering Belgium: Parliamentary Legislation on the Restitution of Colonial Collections de Clippele Marie-Sophie author Demarsin Bert author Université Saint-Louis – Bruxelles, Boulevard du Jardin botanique 43, Brussels, Belgium KU Leuven – Faculty of Law, Tiensestraat 41, 3000 Leuven, Belgium Correspondence to: Marie-Sophie de Clippele marie-sophie.declippele@usaintlouis.be Correspondence to: Bert Demarsin bert.demarsin@kuleuven.be 16 12 2022 2/2022 (8) 2022 323 340 Copyright © 2022 2022 <p>The Bill of 3 July 2022 to recognize the alienability of goods linked to the Belgian State’s colonial past and to determine a legal framework for their restitution and return (“the Restitution Bill”) puts Belgium at the forefront of international restitutions of colonial collections. With the parliamentary approval, and therefore democratically backed adoption of the Restitution Bill, Belgium is about to write history by being the first country in the world with a legislative framework allowing for large-scale restitutions of colonial collections. The situation, however, is not all roses, as the new legislation keeps its scope quite narrow (only cultural objects from former Belgian colonies, and no archives or human remains) and excludes local communities within the State of origin from being involved in restitution proceedings. Moreover, the Bill’s initial draft had to be watered down significantly to give the Government maximum freedom in negotiating bilateral restitution agreements. The relative lack of procedural rules renders the process less transparent and more political. In sidestepping the issue, the actual restitution procedure will depend almost entirely on the terms of each of the bilateral agreements, thus giving more leeway to political squabbling.</p> 1 Braeckman C., RD Congo: 35.000 oeuvres patrimoniales à la recherche d’un toit, “Le Soir”, 12 April 2022, https://www.lesoir.be/435787/article/2022-04-12/rd-congo-35000-oeuvres-patrimoniales-la-recherche-dun-toit [accessed: 20.09.2022]. 2 Carte blanche: la nouvelle loi sur la restitution, point final ou ouverture?, “RTBF”, 9 June 2022, https://www.rtbf.be/article/carte-blanche-la-nouvelle-loi-sur-la-restitution-point-final-ou-ouverture-11009062 [accessed: 20.09.2022]. 3 Cascone S., The Dutch Government Just Promised to Return Any Stolen Colonial-Era Objects in Its Collections Back to Their Countries of Origin, “Artnet News”, 4 February 2021, https://news.artnet.com/art-world/netherlands-restitution-guidelines-1941734 [accessed: 20.09.2022]. 4 Chambre des représentants de Belgique, Commission spéciale chargée d’examiner l’État indépendant du Congo et le passé colonial de la Belgique au Congo, au Rwanda et au Burundi, ses conséquences et les suites qu’il convient d’y réserver. 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