The System of Legal Protection Authorities in Poland (1944–1989): Selected Issues
Choose format
RIS BIB ENDNOTEPublication date: 03.12.2025
Cracow Studies of Constitutional and Legal History, Volume 18 (2025), Volume 18, Issue 3, pp. 405-426
https://doi.org/10.4467/20844131KS.25.026.22156Authors
The System of Legal Protection Authorities in Poland (1944–1989): Selected Issues
The system, organization, and practice of the judicial authorities in communist Poland (1944–1989) as instruments of a totalitarian and authoritarian system are well known. Over the past 35 years, numerous studies have been published on the judicial crimes of that period, especially from 1944 to 1956. Most of these studies are historical, while some are legal. Meanwhile, during the communist era, the state organized the activities of the legal protection organs not only to protect the existing political situation, but also to regulate and stabilize social relations, as in any other country. These aspects of the activities of the legal protection organs were widely discussed in legal literature until 1989 when the focus shifted to describing the judiciary as an instrument for maintaining communist authority. This is not surprising; it was the closing of a gap that had existed for many years. However, enough time has passed since the collapse of the communist system to take a fresh look at how the system of legal protection bodies – i.e., courts (including administrative courts since 1980), the Constitutional Tribunal (since 1986 only), the prosecution service, the bar, the bar of legal advisors, notaries, state commercial arbitration, misdemeanor boards, and other minor institutions that existed on a temporary basis – was organized and operated. Of particular interest is how the independence of bodies that are self-governing by nature and for historical reasons has been curtailed (the bar and the notary). The fundamental research question is whether the legal protection system in the People’s Republic of Poland protected citizens’ rights, and how much it was merely a façade designed to conceal an organized apparatus of repression and coercion, especially after 1956. This question is important because the political transformation of 1989 brought only partial changes to the organization of the system in terms of both structure and personnel. This suggests that the system functioning until 1989 could be adapted to the conditions of a democratic constitutional state. To this end, it is necessary to examine the similarities and differences between the Polish system and those in other countries with established traditions of the rule of law.
Archiwum Akt Nowych w Warszawie (Central Archives of Modern Records in Warsaw): Chancellery of the Council of State: Judicial appointments and dismissals (1957–1961), reference no. 2/294/58/22.
Archiwum Akt Nowych w Warszawie (Central Archives of Modern Records in Warsaw): Chancellery of the Council of State: Judicial appointments and dismissals (1958–1959), reference no. 2/294/38/61.
Archiwum Akt Nowych w Warszawie (Central Archives of Modern Records in Warsaw): Personal files of Łoziński Leon, reference no. 2/285/24/1228.
Archiwum Akt Nowych w Warszawie (Central Archives of Modern Records in Warsaw): Personal files of Mach Władysław, reference no. 2/285/24/1244.
Archiwum Akt Nowych w Warszawie (Central Archives of Modern Records in Warsaw): Personal files of Narloch Tadeusz, reference no. 2/285/24/1429.
Archiwum Akt Nowych w Warszawie (Central Archives of Modern Records in Warsaw): Personal files of Niemierko Juliusz, reference no. 2/285/24/1445.
Dekret z dnia 24 maja 1945 r. o tymczasowych przepisach uzupełniających prawo o ustroju adwokatury, Dz.U. 1945 nr 25 poz. 146.
Dekret z dnia 22 stycznia 1946 r. o wyjątkowym dopuszczaniu do obejmowania stanowisk sędziowskich, prokuratorskich i notarialnych oraz do wpisywania na listę adwokatów, Dz.U. 1946 nr 4 poz. 33.
Dekret z dnia 14 maja 1946 r. o tymczasowym unormowaniu stosunku służbowego funkcjonariuszów państwowych, Dz.U. 1946 nr 22 poz. 139.
Dekret z dnia 5 sierpnia 1949 r. o państwowym arbitrażu gospodarczym, Dz.U. 1949 nr 46 poz. 340.
Ustawa z dnia 27 czerwca 1950 r. o ustroju adwokatury, Dz.U. 1950 nr 30 poz. 275.
Ustawa z dnia 20 lipca 1950 r. o Prokuraturze Rzeczypospolitej Polskiej, Dz.U. 1950 nr 38 poz. 346.
Dekret z dnia 18 lutego 1955 r. o przekazaniu państwowym biurom notarialnym niektórych dotychczasowych czynności sądowych, Dz.U. 1955 nr 9 poz. 56.
Uchwała Rady Ministrów nr 533 z dnia 13 grudnia 1961 r. w sprawie obsługi prawnej przedsiębiorstw państwowych, zjednoczeń oraz banków państwowych, M.P. 1961 nr 96 poz. 406.
Ustawa z dnia 19 grudnia 1963 r. o ustroju adwokatury, Dz.U. 1963 nr 57 poz. 309.
Ustawa z dnia 16 listopada 1964 r. o przekazaniu państwowym biurom notarialnym prowadzenia ksiąg wieczystych, Dz.U. 1964 nr 41 poz. 278.
Ustawa z dnia 14 kwietnia 1967 r. o Prokuraturze Polskiej Rzeczypospolitej Ludowej, Dz.U. 1967 nr 13 poz. 55.
Ustawa z dnia 20 maja 1971 r. o ustroju kolegiów do spraw wykroczeń, Dz.U. 1971 nr 12 poz. 118.
Ustawa z dnia 26 czerwca 1974 r. – Przepisy wprowadzające Kodeks pracy, Dz.U. 1974 nr 24 poz. 142.
Ustawa z dnia 23 października 1975 r. o Państwowym Arbitrażu Gospodarczym, Dz.U. 1975 nr 34 poz. 183.
Ustawa z dnia 6 lipca 1982 r. o radcach prawnych, Dz.U. 1982 nr 19 poz. 145.
Ustawa z dnia 20 czerwca 1985 r. o prokuraturze, Dz.U. 1985 nr 31 poz. 138.
Ustawa z dnia 24 maja 1989 r. – Prawo o notariacie, Dz.U. 1989 nr 33 poz. 176.
Ustawa z dnia 24 maja 1989 r. o rozpoznawaniu przez sądy spraw gospodarczych, Dz.U. 1989 nr 33 poz. 175.
Zarządzenie Ministra Sprawiedliwości z dnia 19 grudnia 1991 r. w sprawie zniesienia państwowych biur notarialnych i ich oddziałów, “Dziennik Urzędowy Ministerstwa Sprawiedliwości” 1991 nr 2 poz. 2.
Bereza, Arkadiusz. Sąd Najwyższy 1917–2017. Prezesi, sędziowie, prokuratorzy Sądu Najwyższego [The Supreme Court 1917–2017: Presidents, Judges, and Prosecutors of the Supreme Court]. Warszawa: Sąd Najwyższy Rzeczypospolitej Polskiej; Towarzystwo Naukowe Organizacji i Kierownictwa “Dom Organizatora,, 2017.
Bereza, Arkadiusz. Sąd Najwyższy w latach 1945–1962. Organizacja i działalność [The Supreme Court in the Years 1945–1962: Organization and Activity]. Warszawa: C.H. Beck, 2012.
Berutowicz, Włodzimierz; Mokry, Józef. Organizacja ochrony prawnej w PRL [Organization of legal protection in the People’s Republic of Poland]. Warszawa: Państwowe Wydawnictwo Naukowe, 1987.
Burchacki, Ryszard. “Kierunki działalności Państwowego Arbitrażu Gospodarczego” [Directions of Activity of the State Economic Arbitration]. Państwo i Prawo 31 (3) (1976): 60–70.
Drogoń, Andrzej. Z dziejów prawa, cz. 7: Model prokuratury w systemie władzy publicznej w Polsce w latach 1944–1956 [From the history of law, part 7: The model of prosecution in the system of public authority in Poland, 1944–1956]. Katowice: Wydawnictwo Uniwersytetu Śląskiego, 2005.
Gałędek, Michał. “Czas fasadowego samorządu” [The Time of Façade Self-Governance]. In: Momenty zwrotne w dziejach polskiej adwokatury [Turning Points in the History of the Polish Bar], ed. Michał Gałędek, 131–61. Sopot, 2023.
Gałędek, Michał. “Zjazd poznański – formacyjny moment dla współczesnej adwokatury” [The Poznań Congress – A Formative Moment for the Contemporary Bar]. In: Momenty zwrotne w dziejach polskiej adwokatury [Turning Points in the History of the Polish Bar], ed. Michał Gałędek, 163–207. Sopot: Arche, 2023.
“Jak najwięcej śmiałych inicjatyw i twórczych myśli, aby zlikwidować błędy przeszłości i ugruntować praworządność. Wywiad z Ministrem Sprawiedliwości Zofią Wasilkowską” [As many bold initiatives and creative ideas as possible to strengthen the rule of law. Interview with Minister of Justice Zofia Wasilkowska]. Prawo i Życie 2 (1956): 3.
Kozioł, Konrad. “Polityczna i ustrojowa rola prokuratury w okresie po II wojnie światowej w ustawie z 20 lipca 1950 roku o Prokuraturze Rzeczypospolitej Polskiej” [The Political and Systemic Role of the Prosecutor’s Office in the Post-World War II Period under the Act of July 20, 1950, on the Prosecutor’s Office of the Republic of Poland]. Przegląd Prawno-Ekonomiczny 4 (33) (2015): 103–10.
Łabieniec, Paweł. “Podmiotowość, odpowiedzialność, historyczność profesji i profesjonalisty na przykładzie zawodu radcy prawnego” [Subjectivity, Responsibility, and Historicity of a Profession and a Professional: The Example of the Legal Adviser]. Archiwum Filozofii Prawa i Filozofii Społecznej 1 (16) (2018): 34–45.
Lityński, Adam. Historia prawa Polski Ludowej [History of the Law of People’s Poland]. Warszawa: Lexis Nexis Polska, 2013.
Lityński, Adam. O prawie i sądach początków Polski Ludowej [About the Law and Courts of the Early Days of the People’s Poland]. Białystok : Temida 2, 1999.
Łysko, Marcin. “Działalność kolegiów do spraw wykroczeń w okresie obowiązywania stanu wojennego” [Activities of Boards Adjudicating on Misdemeanours During the Period of Martial Law]. Studia Prawno-Ekonomiczne 112 (2019): 83–99.
Machnikowska, Anna. Prawo własności w Polsce w latach 1944–1981 [Property Law in Poland in 1944–1981]. Gdańsk: Wydawnictwo Uniwersytetu Gdańskiego, 2010.
Machnikowska, Anna. Wymiar sprawiedliwości w Polsce w latach 1944–1950 [Justice in Poland in 1944–1950]. Gdańsk: Wydawnictwo Uniwersytetu Gdańskiego, 2008.
Malec, Dorota. Dzieje notariatu polskiego [History of the Polish Notarial Profession]. Kraków: Wydawnictwo Uniwersytetu Jagiellońskiego, 2007.
Maziarz, Jakob. “Postępowanie karnoadministracyjne w II Rzeczypospolitej” [Penal–administrative Procedure in the Interwar Poland]. Krakowskie Studia z Historii Państwa i Prawa 7(2) (2014): 299–316.
Maziarz, Jakob. “Przemiany ustroju PRL w latach osiemdziesiątych” [Transformations of the Political System of the People’s Republic of Poland in the 1980s]. In: Dekada Jaruzelskiego: z historii politycznej PRL 1980–1989/90 [The Jaruzelski Decade: From the Political History of the People’s Republic of Poland 1980–1989/90], ed. Robert Spałek, 699–727. Warszawa, 2024.
Mrowczynski, Rafael. “Self-Regulation of Legal Professions in State Socialism: Poland and Russia Compared.” Rechtsgeschichte – Legal History 20 (2012): 170–88.
Niewiński, Kamil. Dzieje zawodu radcy prawnego w Polsce: od faktycznego do ustawowego wyodrębnienia [History of the Legal Adviser Profession in Poland: From De Facto to Statutory Separation]. Białystok: Wydawnictwo Prymat, 2022.
Niewiński, Kamil. PZPR a sądownictwo w latach 1980–1985: Próby powstrzymania “solidarnościowej” rewolucji [PZPR and the Judiciary in 1980–1985: Attempts to Stop the Solidarity Revolution]. PhD diss., Białystok, 2016.
Obara, Adam. „Organizacja prokuratury powszechnej według ustawy z 20 lipca 1950 r.” [Organization of the Common Prosecutor’s Office According to the Act of July 20, 1950]. Czasopismo Prawno-Historyczne 73 (1) (2021): 241–52.
Pasek, Andrzej. “Szkoły prawnicze jako przykład „demokratyzacji” wymiaru sprawiedliwości w Polsce Ludowej” [Law schools as an example of the “democratization” of the judiciary in People’s Poland]. Acta Universitatis Wratislaviensis. Prawo 324 (2017): 247–62.
Radwański, Zbigniew. “Prawo cywilne PRL” [Civil Law of the People’s Republic of Poland]. Czasopismo Prawno-Historyczne 47 (1–2) (1995): 23–31.
Rzepliński, Andrzej. “Przystosowanie ustroju sądownictwa do potrzeb państwa totalitarnego w Polsce w latach 1944–1956” [Adaptation of the judicial system to the needs of a totalitarian state in Poland in 1944–1956]. In: Przestępstwa sędziów i prokuratorów w Polsce lat 1944–1956 [Crimes of judges and prosecutors in Poland 1944–1956], eds. Witold Kulesza; Andrzej Rzepliński. Warszawa: Instytut Pamięci Narodowej; Instytut Profilaktyki Społecznej i Resocjalizacji UW, 2000.
Rzepliński, Andrzej. Sądownictwo w PRL [Judiciary in the People’s Republic of Poland]. Londyn: Polonia, 1990.
Stawarska-Rippel, Anna. “O prawie cywilnym w początkach Polski Ludowej uwag kilka” [Several Remarks on Civil Law in the Early People’s Poland]. Studia Iuridica Toruniensia 11 (2012): 185–99.
Strzembosz, Adam; Stanowska, Maria. Sędziowie warszawscy w czasie próby 1981–1988 [Warsaw Judges on Trial 1981–1988]. Warszawa: Instytut Pamięci Narodowej. Komisja Ścigania Zbrodni przeciwko Narodowi Polskiemu, 2005.
Szarycz, Jan. Sędziowie i sądy w Polsce w latach 1918–1988 [Judges and courts in Poland from 1918 to 1988]. Warszawa: Ministerstwo Sprawiedliwości, 1988.
Szwagrzyk, Krzysztof. Prawnicy czasu bezprawia. Sędziowie i prokuratorzy wojskowi w Polsce 1944–1956 [Lawyers of a Time of Lawlessness. Judges and Military Prosecutors in Poland 1944–1956]. Kraków–Wrocław: Wydawnictwo Towarzystwa Naukowego“Societas Vistulana,” 2005.
Turlejska, Maria. Te pokolenia żałobami czarne… Skazani na śmierć i ich sędziowie [These Generations Black with Mourning: Those Condemned to Death and Their Judges, 1944–1954]. Warszawa: Niezależna Oficyna Wydawnicza, 1990.
Tymecki, Bogusław. „Notariat w systemie organów ochrony prawnej” [The Notariat in the System of Legal Protection Organs]. Rzeszowskie Zeszyty Naukowe. Prawo–Ekonomia–Rolnictwo 2 (1984): 59–76.
Włodyka, Stanisław. Ustrój organów ochrony prawnej [Structure of Legal Protection Authorities]. Warszawa: Państwowe Wydawnictwo Naukowe, 1968.
Woś, Tomasz. „Pozycja ustrojowa notariatu w świetle Prawa o notariacie z dnia 25 maja 1951 r.” [The Constitutional Position of the Notarial Profession according to the Notary Law of May 25, 1951]. Annales Universitatis Mariae Curie-Skłodowska, Sectio G (Ius) 71 (1) (2024): 155–71.
Zaborski, Marcin. “Pierwsza weryfikacja adwokatów w Polsce Ludowej (1945–1950)” [The First Verification of Lawyers in the People’s Poland (1945–1950)]. Palestra 11–12 (2015): 198–216.
Zaborski, Marcin. “Szkolenie «sędziów nowego typu» w Polsce Ludowej” [Training of the “New Type Judges” in the People’s Poland]. Palestra 42 (1998): 79–92.
Ziemba, Zdzisław. “Przygotowanie i rozwój kadr sądownictwa Polski Ludowej” [Preparation and Development of Judiciary Personnel in the People’s Poland]. In: XXV lat wymiaru sprawiedliwości PRL [25 Years of the Judiciary in the People’s Republic of Poland], ed. Stanisław Jabłoński, 141–57. Warszawa: Wydawnictwo Prawnicze, 1969: 147–57.
Information: Cracow Studies of Constitutional and Legal History, Volume 18 (2025), Volume 18, Issue 3, pp. 405-426
Article type: Original scientific article
Published at: 03.12.2025
Article status: Open
Licence: CC BY 4.0
Article financing:
Percentage share of authors:
Article corrections:
-Publication languages:
EnglishView count: 708
Number of downloads: 705